整理 | 郑丽媛
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出品 | CSDN（ID：CSDNnews）
“一家初创型企业，想要获得 10 亿融资，需要具备什么？”
对于这个问题，曾放话对标 Facebook 的即时通讯应用 IRL（IN REAL LIFE）来“现身说法”了：简单，会吹就行。
据外媒 The Information 报道，近来一位 IRL 发言人表示：根据董事会的调查结果显示，IRL对外宣称的 2000 万月活用户中，其中有 95% 都是“机器人”。
IRL 是什么？
自 2019 年推出的 IRL，其全名为 IN REAL LIFE，最初的定位是帮助用户发现有趣的线下活动，但后来在疫情的影响下，其定位逐渐转变为推荐线上活动，例如在 YouTube、TikTok 等平台中搜寻较受欢迎的线上活动，包括直播、电竞赛事等。
到了 2020 年 11 月，IRL 看到了人们对群组聊天和消息对话的巨大需求，又推出了群组功能，而这一定位，正好吸引了许多不常使用 Facebook 的年轻用户。
“我们正在为不使用 Facebook 的这一代人建立 Facebook 群组和活动。”IRL 前 CEO 兼联合创始人 Abraham Shafi 曾表示，群组是社交网络的一个关键领域，而“恰好没有其他产品真正专注于下一代的这一领域”。
于是，后来 IRL 的定位更偏向于一个群组消息社交网络，并且与国外其他群组消息社交平台（Facebook Messenger、WhatsApp、Telegram 等）不同，IRL 更致力于希望用户能通过发现新的群组、社区和活动来扩展其兴趣和激情，即为用户提供交友和有意义的体验。
根据 IRL 官方介绍，其社交发现网络能让用户找到属于他们自己的社区：“人们可以在 IRL 探索页面上寻找许多组织和兴趣。无论一个人的个人网络如何，都可以在 IRL 的生态系统中交到朋友。”
软银领投，IRL 募集超 2 亿融资，誓做“西方微信”
凭借这样的特性，IRL 表示在刚成立两年后的 2021 年，用户总数已达到 2000 万人，其中月活用户多达 1200 万——在 15 个月内，IRL 用户总数增长了 400%。此外，IRL 每天能协调 200 万次活动，该数据仅次于 Facebook，用户使用 IRL 应用的时间超过 3 亿个小时，累计信息发送量也超过了 10 亿条。
每一条数据，似乎都在彰显着 IRL 充满无限可能的未来。因此在 2021 年 6 月 15 日，IRL 宣布完成了总额 1.7 亿美元（约 12 亿人民币）的 C 轮融资。
该轮融资由软银旗下的“愿景二号基金（Vision Fund 2）”领投，而除了软银之外，后续 Dragoneer、Goodwater Capital 和 Founders Fund 也都参与了本轮融资，使融资总额超过了 2 亿美元。值得一提的是，此轮融资后，IRL 的估值直接达到了 11.7 亿美元（约 84 亿人民币），成功跻身独角兽企业行列。
当时，IRL 前 CEO Abraham Shafi 还表示：“我们正在建立一个信息社交网络，想要实现的大愿景是将 IRL 打造成西方的微信——一个消息传递的超级社交网络。”
95% 的用户是“机器人”，IRL 即将倒闭
两年 2000 万用户、估值 11.7 亿美元、跻身独角兽企业……随便拎出一条 Tag，对于任何一家初创企业而言都预示着极好的发展形势，于是 IRL 也“趁热”在 2021 年进行了扩张，巅峰期大约有 100 名员工。
然而仅一年过去，去年 IRL 就解雇了大约 25 名员工。当时，Abraham Shafi 在邮件中鼓励员工要“适应”和“自律”，并例举了 WhatsApp 在只有 55 人的团队下发展到了 4.5 亿用户：“我知道不是每个人都会想走我们正在走的路，但对于那些想挑战自己极限、发现自己能力的人来说，我司的这种文化就是为你准备的。”
在这场突如其来的裁员潮下，部分员工开始怀疑 Abraham Shafi 坚称“IRL 月活用户已达 2000 万”的说法，还有一位员工因在公司内部研究此事而被解雇。此后，美国证券交易委员会也对 IRL 展开了调查，即 IRL 在向投资者描述其业务表现的方式是否违反了证券法。
结果到了今年 4 月，IRL 董事会暂停了 Abraham Shafi 的 CEO 职务，而这似乎也暗示了 IRL 的用户数据似乎确实有问题——果然，IRL 董事会在调查后得出结论：什么月活用户 2000 万，里面 95% 的都是“机器人”！
一位 IRL 发言人表示，接下来公司即将关闭，并会向股东返还剩余资本：“基于这些发现，大多数股东都认为公司无法持续下去。”
网友：“为什么软银总是被骗？”
眼看着 IRL 从曾经的巅峰到如今倒闭的结局，不少同为初创企业的业内人士对此感到唏嘘。
▶ 专注于儿童保育市场的 Winnie 首席执行官 Sara Mauskopf 直言：“要在没有欺诈的情况下创立一个真正的企业，这意味着几乎不可能在几年内就达到‘独角兽’地位。”
▶ Outlier.ai 前首席执行官 Sean Byrnes 也调侃道：“之前有很多次，我都被问到为什么我的公司没有像 X 那样快速增长，结果发现：原来 X 一直都是个骗子。”
同时，IRL 通过造假数据骗取巨额融资的行为，也令不少网友心疼起了“大冤种”软银（注：软银 2021 年财报显示，公司该财年投资损失约 1800 亿人民币）：
▶ “为什么软银总是被骗？”
▶ “软银是什么风投中的傻白甜吗？好像他们投资的一切都建立在‘相信我兄弟’数字上的握手交易。”
参考链接：
https://fortune.com/2023/06/25/irl-shutting-down-startup-admits-95-percent-of-messaging-app-users-were-fake/
https://techcrunch.com/2023/06/26/irl-shut-down-fake-users/
https://news.ycombinator.com/item?id=36475376
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