作者 | Thomas Macaulay 译者｜关天宇
(资料图片仅供参考)
责编 | 屠敏
出品 | CSDN（ID：CSDNnews）
Arm 的起源和收购案
在四分五裂的半导体世界中，Arm 经常被比作瑞士（即保持中立）。
这家总部位于英国的企业建立在中立的基础上。Arm 不制造芯片，只是设计芯片蓝图。然后公司将知识产权授权给几乎所有主要的半导体制造商，从而不与他们直接竞争。
这种方法以及高能效的架构促使 Arm 的设计被 95% 以上的智能手机、汽车、计算机和无数其他应用所采用。但是，随着时间的推移，过去保持中立的 Arm 如今已经备受争议。与此同时，一个崭露头角的竞争者——RISC-V 基金会出现了，它承诺真正的公正性。
2020 年，当英伟达（Nvidia）同意以 400 亿美元的价格收购 Arm 时，人们对 Arm 的担忧骤增。这笔交易将使美国最有价值的半导体公司获得 Arm 的控制权。Nvidia 将可以提前获得 Arm 架构的使用权，也拥有免费许可，并能以较低的价格销售基于 Arm 的芯片。一夕之间，半导体领域的这家中立公司似乎“变了质”。
“把 Arm 私有化，不仅意味着公司未来的路线图会受到 Nvidia 的发展方向、资金和存在的影响而发生变化。”英国半导体公司 XMOS 首席执行官 Mark Lippett 表示：“这也意味着，行业中的其他公司可能无法再平等地获得该技术。”
所以，担心此次收购案的不仅仅是 Arm 的客户，还包括全球各地的监管机构。在美国，联邦贸易委员会起诉阻止这一交易，其认为 Nvidia 将在价值 5000 亿美元的芯片市场占据主导地位，形成垄断。随后，中国、欧盟和英国当局也审查了这笔交易。随着监管风暴的席卷而来，该交易也陷入了不确定性之中。
宣布收购的两年后，交易以失败而告终。Arm 目前的所有者软银选择了首次公开募股。此次上市的目标估值高达 700 亿美元，可能成为今年全球最大的 IPO。然而，新的竞购者也可能是有利益冲突的芯片制造商。
随着对 Arm 中立性的质疑声此起彼伏，人们的注意力转向了 RISC-V。
RISC-V 正在加速获得关注
成立于 2015 年的 RISC-V，凭借低成本、高效且灵活的架构、可根据特定用例进行定制，吸引了很多用户。最重要的是，它还是开源的，这意味着没有任何一个实体可以控制它。因此，客户可以避免与 Arm 合作，也不必向供应商付费以确保兼容性。
值得关注的是，RISC-V 基金会与瑞士的关系也非比寻常。Arm 与瑞士的联系是具象的，而 RISC-V 与瑞士的联系则是字面上的。2019 年，RISC-V 组织从美国特拉华州搬到了瑞士，以避免美国的贸易限制，如果不搬迁，这将危及其技术的自由获取。这次搬迁为 RISC-V 创造了另一个卖点，尤其是在 Arm 应用最大的中国市场。
在美国，该架构也吸引了一些引人注目的支持者。其中包括 Android 的工程总监，他希望 RISC-V 成为操作系统中的 “一级平台”--与 Arm 处于同一级别。
本月早些时候，RISC-V 的支持者组成了一个强大的新团队。芯片制造商高通公司（Qualcomm）、恩智浦公司（NXP）、北欧半导体公司（Nordic Semiconductor）、英飞凌公司（Infeon）以及全球最大的汽车供应商罗伯特-博世公司（Robert Bosch）宣布结成新的联盟，将架构商业化。
“持续获得高效、强大的嵌入式微处理器对于我们而言非常重要。”北欧半导体公司首席技术官 Svein-Egil Nielsen 在一份声明中表示：“与志同道合的公司开展开放式合作，不断增强创新 RISC-V 微处理器 IP，并确保稳健可靠的技术供应，这就是理想的答案。”
这家新公司将 RISC-V 提升为 Arm 的竞争对手。正如 Lippett 所说，这些成熟、富有、知识渊博的公司的支持应该会加速 RISC-V 的普及。
他说：“你必须假定这将是一个非常可信的 RISC-V 实施方案，而水涨船高对所有公司都有好处。”
高通公司的参与尤其引人注目。这家美国芯片巨头是 Arm 最大的客户之一，但两家公司目前正在打官司。
在之前拟议的英伟达（Nvidia）收购案中，这两家合作伙伴之间就出现了嫌隙。2022 年 5 月，高通公司首席执行官表示，他希望与竞争对手一起购买 Arm 的股份，甚至直接收购 Arm。几个月后，Arm 公司起诉了高通公司。诉讼指控这家美国企业未经许可使用 Arm 的知识产权。
这场冲突暴露了 Arm 与客户之间的复杂关系，以及客户单方面依赖 Arm 公司的芯片设计所存在的风险。RISC-V的崛起，更加凸显了上述双方所面临的问题。
RISC-V 能否挑起大梁？
这家新公司在德国成立，最初将专注于汽车应用--一个 RISC-V 已经占有一席之地的领域。
“合资企业的主要参与者--恩智浦和高通公司--都是大型汽车芯片供应商，因此他们已经拥有了庞大的业务关系。”市场研究公司 IDTechEx 的技术分析师 Leo Charlton 和 James Falkiner 表示：“汽车行业最大的因素是美元价格，因此，如果这些 RISC-V 芯片能在相同性能水平上更便宜，那么这将是一个巨大的激励因素。”
汽车仅仅是该 RISC-V 新公司雄心壮志的开始。这家新企业计划随后扩展到移动和物联网生态系统。该集团的创始人还呼吁行业协会、领导者和政府给予支持。他们声称，这一举措将加强更广泛的半导体行业。
这些计划又让核心市场增长乏力的 Arm 公司头疼不已。在最近一个财务季度，Arm 公司销售额下降了 11%。
不过，与新兴竞争对手相比，Arm 仍保持着一些优势，首先该公司的产品经过市场的验证，有不错的性能，同时拥有市场普遍性、广泛的支持以及更可靠的硬件和软件生态系统。对于许多潜在客户来说，RISC-V 在应用过程中存在的未知的风险似乎更大。
“如果你不打算修改处理器内核，那还不如直接使用 Arm。”Leo Charlton 和 Falkiner 说：“但 RISC-V 的好处是，你可以自由地开发和扩展它。”
然而，这家新公司也引起了与 Arm 类似的担忧。正如 Lippett 所说，它也可能被一家芯片巨头收购。
他说：“我们应该警惕在这个资金雄厚、后盾强大的实体的推动下，任何与 RISC-V 背道而驰的‘事实标准’，RISC-V 的开源性质在一定程度上有助于减轻这种担忧。"
尽管有这样的担忧，但分析师们预计，新企业将加速 RISC-V 的采用。然而，距离 RISC-V 占据市场主导地位仍然是一个遥远的梦想。就目前而言，RISC-V 似乎不太可能与 Arm 相抗衡，成为全球强者。但它有可能成为类似瑞士的中立模仿者。
关键词：
