光谱仪是一种光学仪器，其在基础研究、生物传感器、食品安全、药品检测、环境监测等领域应用较广。
以生物检测为例，通过光谱仪能比较包括病毒在内的分子，对早期癌症的检测和治疗十分重要。在成像方面，通过光谱仪可测出波长信息，是光学领域中非常重要的参数之一。
目前，随着技术的发展，尽管商用光谱仪的体积已经比早期缩小很多，但总体的体积仍然较大。主要原因在于光谱仪中的色散元件（如衍射光栅、棱镜）等关键器件的体积比较大，再加上集成很多其他器件，导致光谱仪的整体体积庞大，其昂贵的成本也一直无法突破。
(相关资料图)
很多国内外课题组致力于发展光谱仪的微型化，但不可忽视的是，在光谱仪有限的体积内很难将整个系统很好地集成。
图丨英国赫瑞瓦特大学陈献忠副教授（右二）与课题组成员（来源：陈献忠）
近期，英国赫瑞瓦特大学与华北电力大学等团队合作，开发了一种新型超表面光谱仪，不仅实现了传统光谱仪的功能，还通过制备多焦点超透镜，能够调控不同波长光束色散。通过该光谱仪实现了尺度为 300 微米、带宽为 180 纳米的可见光范围中，精度可达到纳米级别。
由于超表面的二维纳米结构的超平、超薄的特点，使得这种超表面光谱仪的体积可被制备得很小，仅为几百微米，系迄今世界上体积最小的光谱仪。该研究拓宽了片上光谱仪、信息安全、信息处理等领域的研究思路。
审稿人对该研究评价称，作者把超透镜的固有色散和多焦点特性结合起来，使波长信息通过焦点处的强度信息体现出来，这个想法非常巧妙。不同波长的光被聚焦在设计好的焦点位置，通过测量焦点处的强度信息获取入射光谱的信息。
图丨相关论文（来源：Light: Science & Applications）
近日，相关论文以《紧凑型多焦点超透镜光谱仪》（Compact multi-foci metalens spectrometer）为题发表在 Nature 子刊 Light: Science & Applications（IF 20.257）[1]。
华北电力大学讲师王若星、英国赫瑞瓦特大学博士后研究员穆罕默德·安福南·安萨里（Muhammad Afnan Ansari）为论文的共同第一作者，赫瑞瓦特大学副教授陈献忠为论文的通讯作者。
将波长信息与透镜汇聚完美融合
在该研究之前，陈献忠课题组开展了一种三维偏振结构的研究，相关论文发表在 Nano Letters[2]。
由于连续焦线上每一点的线偏振方向都不同，如果用传统的光学元件来做，不仅系统会非常庞大、成本高，而且由于器件较多其精度也很难达到实际使用的要求。该团队通过非常简单的办法，首次将三维的偏振结构制备出来，并能够实现对波长信息的操控。
从 2011 年开始，陈献忠就开始从事超表面、超透镜方向的研究。在研究开始之前，一个疑问在他脑中思考了很久——怎么把波长信息和透镜的汇聚结合在一起？带着这个问题，他与课题组成员开始了本次的新研究。
图丨基于多焦点超透镜的超表面光谱仪（来源：Light: Science & Applications）
该研究起源于 2019 年。彼时，在哈尔滨工业大学李立教授课题组的博士研究生王若星到赫瑞瓦特大学做访问学者。该研究的想法由陈献忠和王若星共同提出，并由王若星负责设计、计算等方面的工作；由安萨里负责样品的加工及样品测试等。
值得关注的是，超表面光谱仪的设计原理与传统的光谱仪不同。透镜作为最基本的光学器件，该团队使用基于纳米结构的超表面来制备透镜，并可作为光谱仪使用，为相关领域拓宽了研究思路。
陈献忠指出，“该光谱仪体积非常小，有利于集成于器件，使我们可以在很小的空间内可实现系统的、强大的功能。”
图丨超表面光谱仪的设计、制造和表征（来源：Light: Science & Applications）
该研究中最关键的挑战在于，如何在同一器件中将不同波长（颜色）分开？
实际上，在这个问题上，该团队在走了很多“弯路”、做了大量尝试都未成功。一次无意间他们发现，此前课题组的 Nano Letters 研究或许可为该挑战提供帮助。于是，他们将波长信息引引入到超表面光谱仪的设计中，解决了波长分离的难题。
超表面光谱仪的成本有望降到几十元
以市场中 Ocean Optics 光谱仪为例，其价格为几千英镑（人民币几万元）。而通过新研究中的技术，会给光谱仪的成本带来怎样的影响呢？
陈献忠表示：“目前我们的纳米加工成本大概在 3000-5000 元，如果用工业化手段有望将成本降低至几十元。未来，如果批量生产，由于超表面和现有的纳米加工工艺兼容，价格将会更低。”据悉，该团队已与英国 STMicroelectronics 等公司开展相关的产业化合作。
图丨在多色光束下，带有 12 个焦点的超表面光谱仪。（来源：Light: Science & Applications）
目前，超表面光谱仪样品的尺寸在 300*300 微米，其分辨率能达到纳米级别。下一步，该团队计划将器件放大至毫米级别，将光谱仪的精度进一步提升，使其测量的光谱范围更宽。
此外，目前用电子束制备的基于金属纳米结构的超表面效率在 8% 的可见光范围内。未来，如果将光谱仪向商业化发展，也可用介质材料代替金属纳米结构，以提升效率。
陈献忠表示：“我们还计划将光谱信息拓宽到边界领域。把光谱仪和光的偏振信息融合在一起。做一些多光谱的偏振结构，甚至把它拓宽到涡旋光束领域。如果将信息量提升到一定程度，就会有更多的设计自由度和更多的载体。”
通过这次的新研究，研究团队发现可将光谱的不同颜色的光分开。因此，未来可以将很多颜色的信息集成在同一偏振结构中。
例如，在成像方面，可将红光、绿光、蓝光等更多信息包含进来。并且，该课题组目前也在推进量子光学、光镊等更多学科交叉方向的相关合作课题。
因兴趣驱动选择科研方向，专注超表面领域 10 余年
在陈献忠看来，做科研完全是兴趣驱动使然。他在中国科学院光电技术研究所获得博士学位，之后，来到英国的伯明翰大学做博士后研究。2007 年，他在姜开春（ Kyle Jiang） 教授的指导下，参加了一个为期三年的欧盟项目，负责生物传感芯片的制备。2010 年，他加入张霜教授课题组，做超材料方向的研究。
超材料通常需要三维的结构，但三维结构在可见光波段加工非常困难。超表面基于二维的结构，解决了加工的难题。2011 年，他在张霜教授的指导下开展超表面方面的研究。
2012 年与合作者在 Nature Communications 发表论文，通过使用超表面设计了一种双极性透镜，可充当凸透镜或凹透镜。通过在玻璃上制造金纳米棒，这种新型透镜只需切换光源的圆偏振特性（左旋或右旋）即可放大或缩小物体[3]。
图丨双极性透镜示意图[4]（来源：Advanced Optical Materials）
在博士后研究期间，陈献忠与合作者还研发了一款使用天然方解石晶体制备的超材料斗篷，能实现毫米级的 3D 物体“隐身”。该研究被美国 Physics World 杂志评为“2010 年十大突破”之一。
2013 年，他加入赫瑞瓦特大学任教，并成立课题组。目前，课题组致力于平面光学的基础物理和超薄（纳米量级）光学器件（如超透镜、全息片）研究，并将其应用于成像、显示、偏振成像、三维偏振结构生成、涡旋光束调控、生物医学传感、量子纠缠和粒子捕获等。
“传统全息对偏振不太敏感，而我们做的全息片非常有趣，不仅对偏振异常敏感，还会产生不同的图像。”他表示。
最近，陈献忠还与团队研究了一种偏振成像方法，包含了很多那些人类的眼睛、探测器等对其不敏感，但却十分有用的关键信息。他举例说道：“在癌症研究中，对于癌细胞和正常细胞，光的偏振有不一样的响应特性。通过偏振信息的检测，可以在得到这些信息后，确定人体中精准的癌变位置。”
在成像方面，他和团队致力于通过边缘成像提升识别的效率。传统的方法需要计算能量、消耗能源，并且速度较慢。“与 AI、GPS 相比，人眼看东西需要非常多的细节才能进行识别，但是机器只通过轮廓就可以。”他说。
陈献忠坦言，其课题组的研究成果和跨学科交流密不可分，他经常在遇到技术难题时，与其他领域的同事交流。“很多时候做科研要面对结果的未知数，科研工作者往往至关注所在领域的某个点，但通过交流可以碰撞出创新的灵感，更能将视野提升至全领域。”
参考资料：
https://physicsworld.com/a/physics-world-reveals-its-top-10-breakthroughs-for-2010/
1.R. Wang, M. A. Ansari, H. Ahmed, Y. Li, W. Cai, Y. Liu, S. Li, J. Liu, L. Li, and X. Chen, "Compact multi-foci metalens spectrometer," Light: Science & Applications 12, 103 (2023). https://doi.org/10.1038/s41377-023-01148-9
2.R. Wang,Y. Intaravanne,S.Li, J. Han, S. Chen, J. Liu, S. Zhang, L. Li, and X. Chen, “ Metalens for Generating a Customized Vectorial Focal Curve”, Nano Letters, 21, 2081 (2021). https://doi.org/10.1021/acs.nanolett.0c04775
3.X． Chen, L. Huang, H. Muhlenbernd, G. Li, B. Bai, Q. Tan, G. Jin, C.-W. Qiu, S. Zhang & T. Zentgraf, “Dual-polarity plasmonic metalens for visible light”, Nature Communications 3, 1198 (2012). https://doi.org/10.1038/ncomms2207
4.X. Chen et al., “Reversible Three-Dimensional Focusing of Visible Light with Ultrathin Plasmonic Flat Lens”. Advanced Optical Materials 1, 517 (2013).
https://doi.org/10.1002/adom.201300102
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