黄仁勋，先一步押注AI未来
2016年8月，在OpenAI成立不到一年之际，英伟达把全球第一台AI超算——DGX-1捐给了OpenAI。在它的机箱上，黄仁勋写下这样一句话：“为了计算和人类的未来，我捐出世界上第一台DGX-1。”七年之后，无论是OpenAI掀起的人工智能浪潮，还是一度跨越万亿美元市值、成为炙手可热GPU厂商的英伟达，似乎都对黄仁勋彼时的预见做出回应。
尽管我们正处于科技进步日新月异的时代，但鲜有人能准确预见，奇点何时到来。黄仁勋曾说，他预测不到自动驾驶汽车会怎样发展，人工智能何时来临，但他的投资都是为了确保公司能够做好准备，抓住技术界大规模转型的机遇。正是凭借敏锐的眼力、不懈的执行力以及由此为公司带来的惊人业绩，黄仁勋曾当仁不让地成为了《财富》2017年年度商人。
下一个结构性转变已然来临。为了把握潜在的无限机遇，或许，我们有必要重新审视黄仁勋为何能够成为人工智能革命的先行者，因为我们在今天甚至未来为之惊叹的变化，这位AI淘金时代的“卖铲王”早有预判。今天，推荐这篇刊发于2017年的旧文。
【资料图】
前往Evvia（这家位于帕洛阿尔托市中心的希腊餐厅热闹非凡，苹果的联合创始人史蒂夫·乔布斯生前曾经常光顾这里）就餐的路上，黄仁勋卷起了衬衫的袖子，向我展示他的刺青。刺青有着部落的特色，粗粗的线条延伸穿过他的护肩。在餐厅昏暗温暖的灯光下，黑色的颜料闪烁着光芒。
他眼里闪着亮光，比着手臂的长度说：“我真的想把它延伸到这么长。我确实有点想做，我愿意去做。但那真的非常痛。我哭得像个小孩一样。我的孩子就在我旁边，他们表现得就像是：‘爸，你要控制住自己。’”
黄仁勋的两个孩子业已成年。斯宾塞经营着地下酒吧，麦迪逊是酒店从业者，他们身上也都有刺青。但是他们的父亲，炙手可热的硅谷半导体和软件公司英伟达的联合创始人和首席执行官，目前只有这一个刺青，是公司商标的抽象形状，这是他在十多年前纹上的。
黄仁勋向后靠在椅子上，讲起了刺青的故事：“每六个月，我们都会离开公司出去玩。某次就有人说：‘如果公司的股价涨到100美元，去做点什么呢？’当时就有不同的意见。有人说他们要剃个光头，或把头发染成蓝色，或弄个莫西干发型。等到他们问到我的时候，已经上升到了刺青的级别。于是我说：‘没问题，到时候我会纹个刺青。’后来，股价涨到了100美元。”
他停了一下，做了个苦相，回忆道：“纹身太疼了。”
黄仁勋在英伟达总部，拍摄于2017年11月3日。摄影师：薇妮·文特梅耶
《财富》美国500强里年过五十的首席执行官，大多都没有刺青，更别说刺青还是自身经营的公司的商标的情况。但出生于中国台湾的黄仁勋不属于大多数。首先，他在与合伙人联合创立公司24年后依旧留守经营，这点就很罕见。
黄仁勋不仅是一名训练有素的电气工程师【就读于俄勒冈州立大学（Oregon State）和斯坦福大学（Stanford）】，还是一位擅于用鼓励，以及如同狂风骤雨般的假期邮件（是在他的假期，而不是员工的假期期间发的）来领导员工的强大高管。按照业内许多人的说法，他眼力十足，很早就预见了一种新的计算方式将会带来蓬勃发展的市场，从而提前多年重新定位了他的公司。
这种眼力，以及公司惊人的财务业绩，让黄仁勋当仁不让地成为了《财富》2017年年度商人。
01
拥有一套能解决“一切”的神秘组件
阿多比公司（Adobe）的首席执行官山塔努·纳拉扬表示：“黄仁勋是结合了惊人预见力和不懈执行力的罕见人物。随着英伟达将重心放在了人工智能领域，领导层有了无限机遇可供把握。”
位于旧金山、英伟达三次投资的数据库公司MapD的首席执行官托德·莫斯塔克表示：“我认为黄仁勋是杰夫·贝佐斯和埃隆·马斯克那个档次的人物。”
英伟达开发的人工智能系统可以利用城市中超过10亿台摄影机，帮助管理从交通堵塞到泊车在内的任何事情。图片来源：Courtesy of Nvidia
如果你没听过英伟达，那也情有可原。英伟达不开发聊天应用，也没有搜索服务或任何吸引普通智能手机用户的技术。然而，公司制造了为所有这些应用提供支持的强大的神秘组件。他们的图形处理器（GPU）可以完成复杂的运算，这是加密货币市场、所谓的深度神经网络，以及大屏幕上呈现你看到的绚丽烟花所必需的。
同样这些技术，可以让残酷的现实主义射击游戏无比逼真，可以让自动驾驶汽车在没有协助的情况下做出S型拐弯——它们可以赋予计算机视力、听力、理解能力和学习能力。
尽管包括英特尔（Intel）和AMD在内的强大竞争对手希望借助新技术革命的势头增加芯片销售额的份额，但截至2017年年底，英伟达在图形处理器市场依旧维持了大约70%的市场占有率。
Jefferies的股票分析师马克·里帕西斯在2017年7月给客户的照会中写道：“凭借大型计算机，IBM统治了20世纪50年代；向微型电脑的转型，让数字设备公司（Digital Equipment Corp.）在20世纪60年代中期接过权杖；随着个人电脑的风靡，微软和英特尔各领风骚；最后到手机开始普及的时代，苹果和谷歌独占鳌头。我们相信，下次结构性转变已经开始，而英伟达将从中受益。”
或者就如美国全国广播公司财经频道（CNBC）Mad Money栏目的主持人吉姆·克莱姆腔调十足的说法：“英伟达是我们这个时代最伟大的公司之一。”
02
一顿饭、4万美元，英伟达诞生
黄仁勋与朋友克里斯·马拉科夫斯基和柯蒂斯·普里姆在1993年创立英伟达时，他的脑海里还远远没有与全球最大的科技公司争夺人工智能领域主导权的想法。当时，克里斯·马拉科夫斯基和柯蒂斯·普里姆都是太阳微系统公司（Sun Microsystems）的工程师，而黄仁勋是圣何塞的芯片厂商LSI Logic的主管。
马拉科夫斯基和普里姆在公司内部关于未来技术发展方向的政治斗争中失败，迫不及待想要离职。而年仅29岁的黄仁勋基础更为坚实。三人在黄仁勋附近的Denny’s餐厅会面，讨论下一代计算浪潮的正确方向：是更高速的计算，还是基于图形的计算。
这顿饭吃完后，黄仁勋下定了决心，离开了LSI公司。
黄仁勋表示：“我们相信这种计算模式可以解决一般用途的计算从根本上无法解决的问题。我们也观察到，电子游戏在计算方面来说，是最具挑战性的难题之一，但它们同时也会在未来带来惊人的销售额。这两个条件并不太经常出现。电子游戏是我们的杀手级应用，它可以充当飞轮，让我们接触到大型市场，获得巨额研发资金，从而解决大量计算问题。”
凭借着银行里的4万美元，英伟达诞生了。
公司最早没有名字。黄仁勋说：“我们想不出名字，就给所有的文档命名为NV，意思是‘下一代’（next version）。”由于需要让公司具象化，创始人只能去查阅所有带了这两个字母的单词，他们发现了“invidia”，它在拉丁语中意为“羡慕”。于是名字就这么敲定了。
英伟达成立初期，员工搬进了位于加利福尼亚州森尼维耳市的一间办公室，就在劳伦斯高速公路旁边。
公司的第一位销售员、如今的执行副总裁杰夫·费舍尔回忆道：“那是一间小办公室。我们会围着一张乒乓球桌吃午饭，并和另一家公司共享浴室。和我们共享停车位的富国银行被抢劫过两三次。”
03
以10年的时间维度估量价值
英伟达的第一款产品是供个人电脑使用的多媒体卡，名为NV1。在它上市的1995年，三维游戏开始逐渐受到人们的欢迎。这张卡卖得不太好，但是英伟达在接下来四次发布中持续改善技术，每次的销量都有所增加，积累了与竞争对手3dfx、ATi和S3对抗的实力。
费舍尔说：“我们知道，想要作为一家公司扩张，我们必须提供更多价值，而不只是个人电脑中一个可以替换的组件。我们需要增加更多价值，不只是一款商品。”
1999年，英伟达在纳斯达克成功完成了首次公开募股，拉开了公司实现一个个里程碑的序幕。公司在同年推出了GeForce 256，它号称是全球第一款图形处理器。
2006年，公司推出了CUDA，这种平行计算架构可以让研究人员在数千个图形处理器上运行极其复杂的任务，让芯片脱离了电子游戏的单一领域，适用于各种计算任务。
2014年，公司让进军智能手机业务失败的产品重获新生，这些名为Tegra的芯片被重新定位，用于汽车。时间证明了这些举动的先见之明，它们为英伟达在国防、能源、金融、医疗保健、制造和安全领域拓展了新的收入来源。
好莱坞资深专家、主管英伟达GameWorks和光速工作室等部门的副总裁雷夫·勒巴雷迪安表示：“公司有过艰难的岁月。看看我们的股价，比如10年前。当时世界没太意识到我们在做什么。我们在做的是人类的基础。这种计算形式太重要了，价值无可估量。”
勒巴雷迪安补充道，让英伟达经受住多年市场质疑的关键，就是黄仁勋——作为领袖，他坚信图形技术的潜力，并有能力以10年的时间维度进行思考。
尽管黄仁勋称，他预测不到自动驾驶汽车会怎样发展，人工智能何时来临，但他无比坚信图形计算的优越性。所以他的投资都是为了确保公司能够做好准备，抓住技术界大规模转型的机遇。黄仁勋对我说：“15年来，我讲的都是同一个故事。我几乎都不用修改我的幻灯片。”
04
“没有人是老板。项目就是老板。”
数十人在门外静静等待着英伟达在加利福尼亚州圣克拉拉的新总部大楼Endeavor的开张。这栋建筑占地50万平方英尺，壮丽雄伟。其三角形的形状，取自计算机图形中的三角基础结构单元，整栋大楼与六英里外的苹果圆形总部交相辉映。大楼的玻璃表面挺立于圣托马斯高速公路之上，仿佛星际飞船的船首缓缓入港。
Endeavor已经非正式开放一个月了，有超过2,000名员工在其中类似树屋的结构里适应新环境。（员工可以从地下停车库进入建筑，并来到中心区。）今天，将有大约8,000人涌入门内，这是员工和他们家人的招待日。建筑内设有点心和饮料站。脸谱彩绘师等待着孩子们的骚扰。锯末和油漆的味道还弥漫在大厅内没有散去。
建筑内部也充满了三角形的元素。地砖、防护屏、大厅沙发、窗户贴纸、天窗、自助餐厅柜台，甚至建筑本身的支撑——都是拥有三个角的。为了延续Endeavor为名的主题，建筑的房间命名也充满了科幻小说的风格：Altair IV、Skaro、Skynet、Vogsphere、Hoth和Mordor等。
黄仁勋本身没有办公室，他更喜欢游荡在建筑里，在各种会议室办公。《财富》造访时，他正住在一个名为Metropolis的临时居所，其名字来源于1927年一部无声片——不过这位首席执行官并不在场。一个装满Clif Bars能量条的容器放在桌子中间。蓝图卷筒则摊在椅子一边。
在2017年1月的消费电子展上，英伟达展示了公司为自动驾驶汽车设计的人工智能。图片来源：Courtesy of Nvidia
当我终于找到黄仁勋时，他正穿着他标志性的皮革摩托夹克，嘴里吃着杯中涂上面包屑的鸡柳条，大步迈过至少有二十来个员工和家人在一起的自助餐厅。他旁边的是他的妻子洛里，以及分别从台北和巴黎飞来，为了给父亲一个惊喜的儿子和女儿。
这位首席执行官显然处于困境。他试图在Endeavor的大门开启之前完成一个安排好的设计回顾，但是他失败了。不过，现在他已经淹没在想要握手和的客人当中，而他没法拒绝任何一个人。
黄仁勋与某员工的一家四口人合了个影，而女儿麦迪逊则充当了摄影师。他单膝跪地，从而与两个孩子平高。照完相后，他比着周围的空间，对孩子的父母说：“是你们构建了这里。祝你们今天玩得愉快！”
在家庭招待日，黄仁勋要重复这样的交流上百次，有时是握手，有时是拥抱。实际上，在这四个小时里，黄仁勋只坐了一次。那是为了和一个拒绝听妈妈的话微笑的小女孩合影。（黄仁勋以父亲般的爱最终设法让她笑了出来。）祝贺他的人大排长龙，队伍从未缩短。
这种盛景，生动体现了英伟达的许多前员工和现员工所说的公司的秘密武器：企业文化。对于一家拥有超过1.1万名员工、公开上市的技术公司，英伟达内部的亲密程度令人惊讶。
这要归功于许多长期服务，现在依旧留在公司的老员工（员工徽章的数字是依序发放的，数字越小，代表员工任职越久），以及他们同舟共济经历过的商业竞争。同样，这也是公司创始人兼首席执行官营造社群氛围，坚持战略一致，提倡通过理性诚实追求完美的核心价值体系所带来的产物。
英国半导体设计公司ARM的高级副总裁雷内·哈斯回忆起了英伟达的总经理给首席执行官汇报业务状态更新的六小时的会议。如果黄仁勋不喜欢他听到的内容——出现了障碍，没有完成目标——他就会行动起来，解决这里或那里的问题。“软件部总管、中层工程师，都没关系，他会给这些人打电话，让他们来会议室，找出问题的根本原因。
如果有些问题必须重新设立优先级，或是重新安排，才能让事情回到正轨，他就会立刻执行，会议剩下的内容就直接取消。整个流程惊人的自由。而且他绝对不会去轻视某人。开始你可能会那么觉得，但随后你就会意识到，他只是试图把合适的人叫到会议室来，加快办事的进程。”
员工表示，这种对真相的科学性追求，在公司各个层级都引起了反响，帮助遏制了组织政治的滋生，后者正在阻止其他公司的进步。
或者正如黄仁勋解释的：“没有人是老板。项目就是老板。”
05
AI将自我撰写AI程序？
英伟达的首席执行官摘下了他的金属丝支架的眼镜，揉了揉他充血的眼睛，在拍背和握手几个小时后，他已经疲倦了。随着招待日的最后一位客人离开了大楼，他扑通一下坐在了妻子和两个孩子所在的桌旁。活动的工作人员开始清扫他周围的区域，收取塑料杯，擦拭桌面，排列椅子。他的保安警觉地站着。
黄仁勋靠近我，让我提出之前想问的问题，与此同时他还忙着收拾绳线。我问道，在他看来，人工智能技术的下一个主要应用是什么——也就是对于英伟达，以及同行的竞争对手如英特尔、高通和参与者如谷歌、Facebook、百度等而言，下一个亿万美元级别的机遇是什么。
他回答称：“我认为接下来要发生的真正惊人的事情，是人工智能将有能力自己撰写人工智能程序。”
对于这个前景，我不由睁大了眼睛。黄仁勋继续道：“未来，公司会有人工智能全天候监控发生的每一笔交易——每一个商业流程。特定的交易或模式会不断重复。整个过程可能会十分复杂。
人工智能会检查销售额、工程、供应链、物流、业务经营、财务、客户服务。它可能会注意到这种模式每时每刻都在发生。因此，人工智能软件可能会撰写出一个人工智能软件，把这些商业流程自动化。我们自己做不了这个，这太复杂了。”
我开始感到天旋地转，迷失在这种奇特的愿景之中，它仿佛综合了电影《上班一条虫》、《黑客帝国》和《盗梦空间》。
而黄仁勋还在说：“我们现在已经看到了它的早期迹象。”他补充道：“比如生成式对抗网络。我认为接下来几年中，我们会看到许多能够开发神经网络的神经网络。接下来几十年里，人工智能的最大贡献将是编写人类无法编写的软件，解决人类无法解决的问题。”
突然，房间里“砰”地一声大响，随后是塑料杯“哗啦哗啦”的声音。整个房间安静了下来，黄仁勋中断了思路，停止了讲话。
房间的角落里，两个员工手里拿满了东西，他们之前努力维持着红酒和啤酒屋收拾的残余物的平衡。而最后重力赢得了胜利。
黄仁勋打破了寂静：“很多很多好酒。”要是房间里的人事先预见了这个情况就好了，要是我们都足够聪明就好了。
在家人的笑声中，他夸张地说道：“我感觉他当时处境尴尬。我的智慧……我看到它要发生了。这就是为什么我盯着他。我的眼睛睁大了。它发生了，正如我想的那样。”
这只是黄仁勋能够预见未来的又一个佐证。（财富中文网）
作者：Andrew Nusca
译者：严匡正
原文登载于《财富》2017年12月1日刊，《财富》2017年度商人：硅谷人工智能革命的引领者。
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