几周前，我进到一个房间里，周围墙上的不锈钢水箱反射出荧荧光辉。这景象让我联想到一家非常高科技的精酿啤酒厂。
但我不是在品酒，而是在参观 Sublime Systems（下称 Sublime），这是一家总部位于美国波士顿的初创公司，致力于解决世界上最严峻的气候挑战之一：水泥。如今，水泥的制造涉及到大量化石燃料，仅它一种材料就占了全球排放量的 8%。
(资料图片仅供参考)
现在，让我们一起看看这家初创公司在做什么，以及它发明的流程将如何改变我们的建造方式。
（来源：BOB O"CONNOR/SUBLIME SYSTEMS）
水泥制造
首先，让我们弄清楚定义。水泥本质上是把混凝土粘在一起的胶水，而混凝土构成了建筑、人行道和雕塑，按重量计，其中包含的水泥约为 10%。
我以前写过让水泥生产更清洁面临着哪些挑战的文章。简而言之，水泥之所以成为气候的噩梦，主要有两个原因。
首先，制造水泥的过程需要超高温，超过 1500°C，这基本上意味着你必须在这个过程中燃烧化石燃料。其次，将矿物转化为可用的水泥时会发生化学反应，这些化学反应会释放二氧化碳。
Sublime 的答案是使用电化学。该公司的联合创始人蒋业明和利亚·埃利斯（Leah Ellis）在转向建筑材料之前，都活跃于电池界。在麻省理工学院期间，两人开发了一套由电力驱动的化学反应，可以将矿物转化为我们今天所熟悉的水泥。他们于 2020 年共同创立了 Sublime 公司。
在我访问期间，我最感兴趣的是看到该公司如何获取实验室结果，并将其转化为规模更大的工作。
（来源：BOB O"CONNOR/SUBLIME SYSTEMS）
建立
我的参观活动始于 Sublime 一个绿树成荫的院子里，我在那与 CEO 埃利斯聊天。她带领我了解了这家初创公司水泥技术的进展：一切都是从麻省理工学院实验室开始的，她在那里进行博士后研究。
起初是一个不起眼的工作：她和一个实验室伙伴第一次做水泥时，水泥的体积和一个骰子差不多。
多年后，当我身处该公司的试点设施时，我甚至无法相信它的规模曾经那么小。天花板大概有几十英尺高，房间里的桶状设备我一人无法环抱。
Sublime 的工程负责人迈克·科比特（Mike Corbett）回忆道，该设施于 2022 年 11 月启动。该团队迅速推进了建造过程，在大约九个月的时间里完成了从设计到执行的所有环节。
该公司正在做一些全新的事情，将电化学技术引入水泥生产。但他们利用了采矿和化工生产等其他行业的技术，找到了适合他们所做工作的设备。科比特说：“你通常可以向其他行业寻求帮助和借款，以解决类似的技术问题。”
其结果是一部分是酿酒厂，一部分是采矿作业，一部分则是水泥生产。
试点生产线相较早期有一个巨大升级，但正如埃利斯所说，在行业的宏伟计划中，它仍然是“给蚂蚁用的水泥厂”。
一辆混凝土卡车可以装载大约 20 吨混凝土混合物，其中包括大约两吨水泥。按照每年 100 吨的生产速度，Sublime 的工厂大约需要一周的时间才能生产出足够一辆卡车使用的水泥。
该公司的下一步是建造一个每天生产约 100 吨的示范设施。埃利斯说：“这可以让水泥世界看到我们的存在。” 目前的目标是使该设施在 2025 年投入使用。在那之后，还有另一个步骤：扩大到商业规模，每年约 100 万吨。
世界对水泥有着巨大的需求，Sublime 正在努力扩大其生产规模以满足这一需求。虽然这种材料对我们来说基本上是看不见的，但它对气候的影响是巨大的，而且只会增长。“每个人都使用和拥有水泥，但他们看不到，”埃利斯说。所以一点点的进步，都是对气候和我们自己的好处。
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