上个月的 14 号，日本 Adobe 宣布将 6 月 15 日定为「PDF 日」，以纪念 PDF ＆ Adobe Acrobat 正式发表 30 周年。这一举措已得到日本纪念日协会的认证，此外，还发布了 30 周年纪念歌曲《People Dancing Future》。
身处 21 世纪的我们，对于 PDF 自然是不陌生的，它和 Office 三件套一道，构成了我们今日数字办公的基石，但同时我们又饱受它的难以编辑带来的困扰。与微软 Office 还面临着诸多竞争者的挑战不同的是，似乎我们从未考虑过 PDF 之外的选择。PDF 自 1993 年 6 月 15 日正式发布之后，仿佛一下子就成为了跨平台文档格式的唯一标准，然后不知不觉间走过了三十年的岁月。
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和大部分现代工具的诞生相同，PDF 也有着属于它自己的故事。与 PDF 发明最密切相关的人是约翰·沃诺克，他于 1982 年与查尔斯·格施克离开了施乐，围绕一项称为 Postscript 的技术共同创立了 Adobe。
PostScript 是主要用于电子产业和桌面出版领域的一种页面描述语言和编程语言，1985 年，它出现在 Apple LaserWriter 打印机上，带来了 1980 年代中期的桌面印刷革命。但同时期，在全新的跨平台文档格式出现之前，用户想要跨平台实现所见即所得仍然是一件很困难的事，Mac、 Windows、 UNIX 和 MSDOS 都有自己的处理和解释文件的方式。
20世纪90年代初，约翰·沃诺克启动了一个代号为 Camelot 的项目，旨在创建一种跨操作系统的文件格式，以便在任何打印机上打印出来，用户看到的都是一样的内容。Adobe 的官方历史描述 PDF 的目标是能够“在机器之间、系统之间、用户之间交换信息，确保文件在任何地方都是一样的。”
沃诺克的想法在一定程度上实际上是为了取代纸张，将 PDF 置于无纸办公这一长期追求但却一直不切实际的梦想的中心。当然也有其他人在追求同样的目标，20 世纪 90 年代中在同一个赛道上出现了一系列竞争对手，如 DjVu、Envoy、Farallon Replica 等等。
1992 年，Adobe 在一次热闹的技术会议上宣布了 PDF 的问世，并于次年的 6 月 15 日正式发布了创建和阅读 PDF 格式的软件——Adobe Acrobat。
但是和 PostScript 一开始便受到大量追捧不同的是，PDF 和 Acrobat 刚发布的时候，它并没有立即取得成功。当时，Adobe 的首个 PDF 制作程序需要用户花费约 700 美元去购买，Acrobat Reader 则需要花费 50 美元。虽然 PDF 文件格式是免费开放的，但昂贵的软件使用费用依然阻止着机构与个人用户对 PDF 的接纳。除了成本因素外，PDF 还比纯文本使用起来更麻烦，在当时的网络环境下其下载速度也更慢。
意识到这一问题的 Adobe，随即推出了 Acrobat Reader 的免费版，完全专注于作为收入流的创作产品。Adobe 赌的是，能阅读该格式的人越多，它对创作者来说就越有吸引力。与此同时，网络的迅速主流化和下载速度的稳步提高也加速了 PDF 的普及。Adobe 本身就是 PDF 的首批大用户之一，他们将所有文档以 PDF 文件的形式分发给开发人员。等到 90 年代中期，PDF 被一个关键用户所接受：美国国税局。
对美国国税局来说，向 1 亿多家庭邮寄纳税申报表是一项复杂而昂贵的工作。以 PDF 这样可靠的格式提供表格下载是一个突破。PDF 在美国国税局的成功使用案例，展示了 PDF 对各行各业的巨大价值。这种价值的很大一部分是形式的稳定性和普遍性——简而言之，它几乎就是无形的纸张。
1996 年的 11月，Adobe 推出了 Acrobat 3.0 以及 PDF 1.2 规范。这是在印前环境中真正可以使用的第一版 PDF。此外，它更受欢迎的是一个在 NetScape 浏览器中查看PDF文件的插件，可以链接到 HTML 页面，反之亦然。在 Acrobat3 中，Acrobat Exchange 的开放式体系结构终于开始得到回报，许多有趣的印前扩展出现在 97 年和 98 年，其中包括一些重要的印前工具。
到 Acrobat 4.05 发布时，PDF 已经成为信息交换的公认文件格式。从网上下载的 Acrobat Reader 已超过 1 亿份。在印前，很少有人怀疑 PDF 在文件交换、故障排除和软校对方面的有用性。
2008 年是另一个里程碑，Adobe 在巩固 PDF 的地位方面迈出了决定性的一步：它允许 PDF 以开放标准发行，并由国际标准化组织以 ISO 32000-1:2008 发布。此后，标准的控制权便移转到了产业专家志愿者所组的 ISO 委员会底下。同一年，Adobe 在 ISO 32000-1 发布了公共专利许可，对于制作、使用、销售及发布PDF相容的应用所需的专利，皆赋予买断式授权。
这就是为什么除了 Adobe 自己的产品之外，现在还有大量的 PDF 创建工具和 PDF 阅读器，这也是为什么这种格式似乎无处不在的原因。如果你想将 Microsoft Word 文档保存为 PDF，只需在软件中做一个简单的操作；如果有人向你发送 PDF，你可以在你指定的任何阅读器中打开。结果是，虽然 PDF 并不是网络上唯一的电子文档格式，但它在很大程度上占主导地位。
在上个月的 WWDC 中，iPadOS 17 显著增强了自带的 PDF 支持，可以直接签字批注，还有批注和绘图共享等等。可以预见的是，在诞生 30 年后，PDF 早已成为现代数字世界不可或缺的一员，并将在遥远的未来里继续承载我们所描绘的一切。
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